TOPO : Irati - les Forges

Il y a très longtemps, quand j'avais fait ce trajet à pieds avec Mertxe, je m'étais dit qu'en VTT cela devrait être chouette. On l'avait expérimenté un peu plus tard et il est devenu un très beau parcours. Je l'ai décrit sur mon tome I. Nicolas Watteau , dans son ouvrage de VTT sur les P. Atl. le considère  comme "la plus belle descente enduro du Pays Basque".... L'été dernier avec Mertxe et Hervé, je l'ai améliorée un tout petit peu pour passer un peu plus sur les crêtes. Préparant un nouvel ouvrage de VTT, j'y rajoute une dimension culturelle plus importante dans mes écrits et pour ce parcours, même en étant le plus synthétique possible, je me devais d'écrire un peu plus que d'habitude. Après je suis souletin, né à Larrau, alors.... j'espère ennuyer personne cependant. Par contre, avec le confinement, j'ai bien avancé sur mes écrits...

   IRATI - LES FORGES ****

Un des plus beaux parcours du Pays Basque ? certainement. Très varié, il part des crêtes d’Irati pour plonger, à l’ombre du pic d’Orhi, le premier 2000 des Pyrénées. Cet itinéraire évoque à lui seul quelques pans de l’histoire de la Haute Soule…

 La montée vers les cimes permet à chacun de vérifier sa forme du moment car elle est assez copieuse. On a tout le temps pour comprendre le dur travail des paysans accrochés aux montagnes car les dernières fermes apparaissent lors de la montée. Au col d’Organbidexka, dès le milieu de l’été, des ornithologues commencent à analyser un des hauts lieux de la migration des oiseaux en Europe. Il reste cependant un petit rapaillon pour arriver à « Bagargiak », le col qui permet de rentrer dans le vif du sujet. Tout près du bar/restaurant, se dresse un dolmen, témoin de l’occupation ancienne des lieux. On la remonte à plus de 5000 ans AV JC. La forêt d’Irati, une des plus grandes d’Europe de l’Ouest, est vraiment à découvrir. Très vaste, malgré une partie aménagée, elle demeure secrète et abrite une faune sauvage importante. Les arbres ont joué un rôle assez fort dans l’économie de la vallée. Ils ont alimenté des forges, servi pour les mâts des bateaux, été vendu à la coupe. La commission Syndicale de Soule est gestionnaire des lieux au nom des 43 communes de la vallée qui la compose. Elle gère un véritable petit village vacances avec ses 35 chalets en bois. Un peu de plat entre ces maisonnettes permet de souffler un peu avant d’aborder la dernière partie de la montée. Plus courte, la petite route des cols s’ouvre sur de grands espaces où paissent des milliers de brebis. Ces « estivantes » représentent un des grands pans de l’économie souletine. Quittant définitivement, le goudron pour les sentiers, la montée sur les crêtes est également assez sportive et tout passe sur le vélo. Mis en adjudication par le syndicat de Soule, les postes de chasse à la palombe se dévoilent d’une manière alignée mais actuellement les passionnés de ce loisir vivent avec le souvenir des bonnes prises d’antan malgré une somme assez onéreuse payée pour les occuper. Juste avant le début de la descente, devant les grandes pentes du pic d’Orhi, les magnifiques cromlechs de Millagate sont encore le rappel de la protohistoire. Nos aïeux incinéraient toujours dans de grands et beaux espaces, c’était la règle. Protections et casque bien attachés, le monotrace de descente dans la forêt commence par une belle traversée avant de dégringoler jusqu’aux lieu-dit des Forges. Encore un peu d’histoire pour finir ce parcours très riche à tout point de vue. Un peu plus bas que le parking, caché par la végétation, des ruines de bâtiments nous renseignent sur une véritable petite usine qui a employé jusqu’à 150 personnes. La forge d’Udoipeia a commencé à travailler vers 1730. Le minerai de fer acheminé à dos de mulets provenait de plusieurs sites de la vallée. Il était de qualité très moyenne et la forge a cessé de fonctionner en 1870.

Parcours chargé d’histoire ancienne et contemporaine, aux panoramas magnifiques. Que dire de plus, il faut le faire !

Durée totale : 4 h.

Cotation physique : 3

Cotation technique : 3

Distance totale : 19.3 km chemins/sentiers : 7.4 km    Route : 11.9 km

Dénivelée : + 1091 m. – 1091 m.

Altitude maxi : 1608 m mini 613 m.

Carte : 1346 ET Forêt d’Iraty

Difficultés : Cyclable : 98 %   

cartes : cartes : IGN  1346 ET Forêt d’Iraty Pic d’Orhy

Traces gpx sur Wikiloc : Irati les Forges vtt robert

Remarques :

A éviter en octobre, chasse à la palombe. On peut y aller mais il faut être discret. Voir la migration est un spectacle magnifique.

Ce parcours exige des compétences en orientation, car le sentier dans la forêt est assez diffus et avoir de l’intuition aide ! Impératif : pas de brouillard, cela serait dangereux !

Pour y aller Traverser le village de Larrau et prendre la route d’Irati. Passer les maisons des Forges. La route va commencer à monter progressivement. Passer un petit pont enjambant le ruisseau d’Orpune, près d’une maison. Se garer sur le petit parking à gauche.

Topo :

1 – Parking (30T  x=663688  y=4765198) Alt. 613 m. Remonter jusqu’au col de Bagargiak , passer devant le restaurant d’Irati et continuer sur le plat. Ou ! mais c’est de courte durée.

2 – 8.5 km. - Centre d’Accueil d’Irati Soule (30T  x=660086  y=4766725) Alt. 1336 m. Prendre à gauche la route des cols. Rapidement à découvert, continuer sur la petite route.

3 – 11.9 km - Col de Sensibile (30T  x=658922  y=4764953) Alt. 1547 m. Quitter définitivement la route. Monter sur les pentes à gauche en écharpe, sur la pelouse puis sur un sentier assez diffus au début puis bien marqué par la suite. Il va contourner la montagne « Odeyzu gagna » pour rejoindre la crête très large.

4 – 13 km. – Plateau culminant (30T  x=659234  y=4764350) Alt. 1610 m. Début de la descente. Par de belles pelouses, suivre les postes de tir en direction (SE), passer « Odecharreko lepoua ». La crête devient plus étroite. Passer sous l’éperon rocheux en le contournant par la droite. Un peu plus loin, le sentier évite par la gauche un petit mamelon. Grand plat. Aller en direction d’une grande cabane de chasse. Peu avant celle-ci remarquer sur la droite les cromlechs de « Millagate ». Puis aller rejoindre la crête à gauche NE).

5- 14.5 km. – Petit col (30T  x=660598  y=4763848). Départ du monotrace de descente. Il se situe juste avant que la crête ne remonte. Passer la petite échancrure et descendre en zig zag dans la pente. Le sentier, maintenant bien tracé, reste au-dessus de la forêt puis rejoint la crête de « Belatzolatze ». Suivre la ligne des cabanes de chasse (perchées sur les arbres) en restant sur le côté gauche de la crête (plus technique). Le sentier devient plus évident et sort dans une belle fougeraie. Être attentif.

6 – 16.3 km. – Bifurcation (30T  x=661867  y=4764664) Alt. 1171 m. Elle se situe au milieu de la fougeraie et le sentier se dirige à droite (S) pour rentrer dans la forêt. Il est parfois assez diffus pour être plus visible par la suite. A l’approche d’un torrent, passage très raide sur quelques mètres.

7 – 17.3 km. - Ruisseau « Chahalitzeko erreka » (30T  x=662306  y=4764616). Le traverser. Le sentier remonte un peu avant de poursuivre sa descente dans la forêt. Plus bas, il devient une petite piste, parfois assez pentue dans la fougeraie. Le parking est proche.